Le système antiaérien automoteur  allemand Gepard , un produit de la guerre froide développé par la société de défense allemande Krauss-Maffei Wegmann (aujourd’hui KNDS-Allemagne) dans les années 1960, s’est révélé être un atout étonnamment efficace sur le champ de bataille ukrainien actuel. Basé sur le châssis du char Leopard 1, ce système, initialement conçu pour contrer les menaces aériennes soviétiques pendant la guerre froide, joue désormais un rôle crucial dans les efforts de défense aérienne de l’Ukraine contre l’invasion russe.

Le Gepard, un système de défense aérienne de fabrication allemande datant de la guerre froide, prouve aujourd’hui son efficacité sur le champ de bataille ukrainien. (Source de l’image : armée ukrainienne)

Le succès remporté par le véhicule de défense aérienne allemand Gepard en Ukraine a conduit KNDS Deutschland à proposer une version améliorée, dotée d’un radar modernisé et de capacités de suivi améliorées. Cette mise à niveau vise à renforcer encore la capacité du Gepard à intercepter un éventail encore plus large de menaces aériennes, y compris des drones et des missiles plus sophistiqués, garantissant ainsi que le Gepard reste un atout formidable dans la stratégie de défense aérienne de l’Ukraine pour l’avenir.

Le Gepard, un véhicule de défense aérienne de fabrication allemande, a fait son retour sur le champ de bataille grâce à son système radar avancé. Bien que sa conception remonte à plusieurs décennies, sa technologie radar reste compétitive grâce à sa configuration à double radar. Le système est équipé d’un radar de recherche en bande S et d’un radar de poursuite en bande Ku qui lui permettent de détecter et d’engager simultanément plusieurs cibles en temps réel. Le radar en bande S offre une portée de détection allant jusqu’à 15 kilomètres, tandis que le radar en bande Ku assure un ciblage et un engagement précis des menaces se déplaçant rapidement comme les drones, les munitions rôdeuses et les avions volant à basse altitude. La capacité de se verrouiller sur de petites cibles se déplaçant rapidement avec une grande précision a rendu le Gepard particulièrement mortel contre les drones, qui constituent une menace importante dans la guerre moderne. Un ancien commandant du Gepard a raconté comment le radar du système pouvait suivre et engager de manière fiable même les plus petits drones, ce qui en fait un outil inestimable pour contrer les essaims de véhicules aériens sans pilote (UAV).

Le Gepard est équipé de deux canons automatiques Oerlikon KDA de 35 mm, capables de tirer un total combiné de 1 100 coups par minute. La cadence de tir élevée du système est parfaite pour neutraliser rapidement les menaces aériennes à une distance allant jusqu’à six kilomètres et à une altitude allant jusqu’à 3 000 mètres. Cette puissance de feu s’est avérée particulièrement utile en Ukraine, où le système a abattu avec succès des drones Shahed et même des missiles de croisière russes. En utilisant des canons automatiques au lieu de systèmes de missiles plus coûteux, le Gepard offre une alternative rentable aux besoins de défense aérienne de l’Ukraine. Cela est particulièrement important dans un conflit prolongé, où la gestion des coûts de défense est cruciale. Le faible rapport coût/efficacité du Gepard en a fait une option attrayante pour l’armée ukrainienne, lui permettant de défendre son espace aérien sans dépendre de coûteux intercepteurs de missiles. 

Dans un cas bien documenté, une unité Gepard près d’Odessa a abattu dix drones Shahed de fabrication iranienne en un seul engagement. De plus, un Gepard près de Kiev a intercepté avec succès un missile de croisière russe Kh-101, soulignant la polyvalence du système contre un large éventail de menaces aériennes. Construit sur le châssis robuste et fiable du char Leopard 1, le Gepard offre une excellente mobilité, aussi bien sur route que hors route. Propulsé par un moteur multicarburant 10 cylindres de 800 chevaux, le système peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 65 km/h sur route et 50 km/h hors route. Cela le rend très adaptable et capable de se redéployer rapidement vers des emplacements clés sur le champ de bataille. Les forces ukrainiennes ont pu déplacer des Gepard vers des points d’infrastructure vitaux, notamment des centrales électriques, des bases militaires et des bâtiments gouvernementaux, pour les protéger des attaques aériennes russes. La conception à chenilles du Gepard lui permet de traverser facilement des terrains accidentés, un avantage significatif par rapport aux véhicules à roues qui peuvent avoir des difficultés dans des conditions similaires. De plus, l’unité d’alimentation auxiliaire du système garantit que ses systèmes radar et de contrôle de tir peuvent rester opérationnels même lorsque le moteur est éteint, ce qui le rend plus efficace dans les opérations de longue durée ou lorsque la furtivité est nécessaire.

L’Allemagne a été un partenaire clé dans le soutien aux besoins de défense aérienne de l’Ukraine, en fournissant initialement plusieurs unités Gepard pour renforcer la défense du pays contre les menaces aériennes russes. D’autres contributions sont venues de pays comme la Jordanie et le Qatar, qui ont également fourni des systèmes Gepard supplémentaires à l’Ukraine. Pour garantir l’efficacité continue du Gepard, Rheinmetall, une entreprise de défense allemande, a entrepris de produire de nouvelles munitions de 35 mm pour le système. Cet effort de production a été essentiel pour remédier aux pénuries d’approvisionnement et garantir que le Gepard reste prêt à être utilisé dans les efforts de défense de l’Ukraine.

Malgré son âge, le Gepard s’est avéré être un outil de défense aérienne extrêmement fiable et efficace pour l’Ukraine. Ses performances ont incité KNDS Deutschland à proposer une mise à niveau qui, selon un rapport du site ukrainien Defense Express publié le 2 février 2025, impliquera la modernisation du système radar et l’amélioration des capacités de suivi. L’objectif de ces mises à niveau est de permettre au Gepard de mieux contrer un plus large éventail de menaces aériennes, y compris les drones avancés et à grande vitesse, et potentiellement même les missiles hypersoniques. Grâce à la modernisation du radar et des systèmes de contrôle de tir, le Gepard sera équipé pour faire face aux menaces en constante évolution sur le champ de bataille, garantissant qu’il restera un outil de défense aérienne pertinent et très efficace pour l’Ukraine dans les années à venir.

Le système antiaérien automoteur Gepard s’est révélé être un atout formidable, alliant sophistication radar, puissance de feu, mobilité et rentabilité. Son succès continu sur le champ de bataille témoigne de la valeur durable du système, même des décennies après son développement initial. Les mises à niveau proposées par KNDS Deutschland devraient encore améliorer les capacités du système, garantissant que le Gepard reste un élément essentiel de la stratégie de défense aérienne de l’Ukraine dans les années à venir. Le rapport coût/efficacité restant très favorable, le Gepard continuera probablement à jouer un rôle important dans les efforts de défense de l’Ukraine dans un avenir proche, en complément des systèmes de défense antimissile plus avancés tout en offrant une solution flexible, fiable et rentable pour contrer les menaces aériennes.