Deux pays dont la frontière est située au nord de Palencia. Celui du nord menace d’envahir celui du sud et Valladolid doit être protégé. Tel est le scénario de l’opération militaire dans laquelle nous sommes entrés

Après presque deux jours consécutifs de tournée dans la campagne castillane entre Valladolid et Palencia , la fatigue s’accumule et les nerfs se tendent. Le Centauro dans lequel nous évoluons, un immense véhicule blindé à huit roues, n’a plus de secret pour nous, y vivre est devenu une routine. Une autre chose très différente est de se reposer et de dormir, ou d’essayer de le faire, pendant les pauses qui surviennent. Nous traversons des champs de cultures sur des routes agricoles et, la nuit, nous traversons des villes qui semblent inhabitées. Ce n’est pas une vraie guerre, mais presque. Chez Teknautas, nous nous sommes « embarqués » dans l’une des meilleures unités de cavalerie pour voir comment elles vivent, de l’intérieur, les manœuvres les plus difficiles et les plus réalistes qu’elles effectuent.

Il s’agit de l’ exercice « Sharp Lance » qui vient de se terminer et qui constitue l’une des manœuvres les plus importantes et les plus complexes qu’une unité de cavalerie puisse effectuer. Près de 250 soldats avec plus de 40 véhicules tactiques et leurs véhicules de soutien ont été déployés, ce qui représente la participation presque complète du Groupe de Cavalerie Blindée Légère (GCLAC) ‘Santiago0 I/12, appartenant au Régiment’ Farnesio’ nº 12 et une partie de la VIIe Brigade « Galice ».

La particularité de cet exercice, qui le distingue de tout autre, est qu’il n’est pas réalisé dans un champ de manœuvre, mais se déroule sur le terrain réel entre Valladolid et Palencia. Cette circonstance introduit un très haut degré de difficulté et en même temps de réalisme, car elle oblige les véhicules à circuler sur des routes et des autoroutes dans un environnement rural où, de toute évidence, se trouvent une population civile et des champs agricoles. Tout coordonner avec les autorités locales, en causant un minimum de désagréments et sans endommager les cultures, n’est pas chose facile.

Un exercice complexe et exigeant

Dans ce type de manœuvres, on simule une situation toujours complexe. Dans ce cas, il s’agirait de deux pays en conflit dont la frontière est située au nord de la ville de Palencia. Le pays du nord menace d’être envahi, le pays du sud demande une aide internationale et celle-ci arrive sous la forme de la VIIe Brigade « Galice », déployée au sud de Valladolid, une ville importante qui doit être protégée.

Le général de brigade ne veut pas être surpris et pour cela il ordonne à ses éléments légers de reconnaissance, le Groupe ‘Santiago’ I/12, de se déployer dans la zone située entre les deux capitales, de vérifier qu’il n’y a pas d’ennemis infiltrés , d’établir des positions de reconnaissance. à la frontière et, si l’attaque se produit, élaborer un plan de retardement pour donner aux forces de la brigade le temps de réaction.

Pour mener à bien sa mission, le Groupe est organisé en quatre « Task Forces » (TF) ou éléments de combat . Les plus importantes sont la TF1 et la TF2, composées chacune d’un escadron blindé léger équipé de véhicules VEC et Centauro, renforcé par un noyau de sapeurs, qui assurent des capacités de mobilité et de contre-mobilité (obstacles à l’avancée ennemie) ainsi que des éléments de coordination des opérations. l’artillerie de la brigade, au cas où il serait nécessaire d’obtenir leur appui.

Une TF3 a également été créée, composée de la Compagnie Antichar de la brigade, équipée de véhicules VAMTAC armés de missiles antichar TOW, et d’une TF4 composée de l’Etat-Major, où se situe le commandement, et des Services, qui assurent la récupération des véhicules. éléments (travaux très importants) ainsi que l’administration, la santé et les communications.

De longues journées et des nuits pires

Le chemin à parcourir est énorme. Une zone située entre Valladolid et Palencia d’environ 25 km de large sur 50 km de long. L’idée est que les TF 1 et 2 progressent parallèlement vers le nord depuis leurs positions de départ , établies à Cigales et Trigueros del Valle, en prenant comme flanc droit l’autoroute qui relie les capitales castillanes jusqu’à établir une ligne de reconnaissance au sud de Palencia. Retraitez ensuite en engageant l’ennemi dans une action retardatrice et en le conduisant vers des positions préparées où l’artillerie et la TF3 peuvent collaborer à la destruction des troupes ennemies.

Nous nous sommes « intégrés » dans l’une des sections de la TF2, celle du lieutenant Teruel, et nous avons occupé le poste de « chargeur » (soldat qui s’occupe des munitions des canons) dans le Centauro du sergent García. Nous démarrons et nous tenons debout sur le siège, la moitié de notre corps penchée hors de la tour Centaure . À notre gauche se trouve la position du chef du véhicule et, dans ce cas, également du peloton. La marche nocturne est très compliquée. Nous parcourons des routes rurales étroites et avec les « feux de guerre », qui éclairent juste assez pour que le véhicule ne soit pas détecté.

Très souvent, il faut s’arrêter car la route se complique. On ne sait pas si le Centauro passe et c’est là que décide le soldat Gutierrez, « Guti ». Un jeune homme comme les autres, passionné de jeux vidéo et de cinéma, mais lorsqu’il prend le poste de conducteur d’un « bug » de 27 tonnes, il se transforme. Il est désormais un expert et un vétéran à qui d’autres s’adressent pour poser leurs questions. Il descend du Centauro et c’est clair pour lui : on passe. Le reste d’entre nous dépend de lui, parce que si le Centauro chavire…

Après diverses avancées dans des postes établis, il y a de longues périodes d’attente. Pourquoi on s’arrête ? Aucune idée – nous dit le sergent García – mais nous devons nous reposer maintenant que nous le pouvons. Cela s’applique à tout le monde et nous essayons de faire une sieste à l’intérieur du véhicule , car l’ordre de partir peut arriver à l’improviste. Nous vérifions maintenant que la rumeur est vraie : la position du chargeur a été conçue par l’ennemi. Il est impossible d’être à l’aise et nous avons maintenant de l’espace, un faux espace car nous sommes sans munitions dans le santabárbara, qui se trouve derrière nous.

Il est temps de « punch out », de dormir le plus possible, car les manœuvres ne permettent pas de longs arrêts

L’attente était due au fait que des éléments de TF1 avaient rencontré des problèmes en cours de route, ils étaient retardés et il ne pouvait y avoir de lacunes dans le déroulement. Cela nous a été expliqué plus tard par le commandant Domínguez, véritable bras droit du « chef » et chargé de mettre en pratique ses instructions.

La nuit et le lendemain se déroulent avec la même intensité. On ne peut pas dormir, encore moins monter une tente, puisque les mouvements sont continus. C’est ce qu’on appelle le « punching out », quelque chose comme dormir aussi longtemps que vous le pouvez. Une fois nos positions établies devant Palencia, nous pouvons nous détendre un peu, juste ce qu’il faut, tandis que la marche en sens inverse reprend et nous préparons pour la prochaine nuit blanche, en mangeant des rations de campagne. Les mécaniciens n’ont pas non plus passé une nuit tranquille, le blindé du lieutenant a crevé deux fois et changer une roue sur un Centauro, ce n’est pas comme le faire sur notre voiture. Pas de chance – dit ‘Guti’ – deux crevaisons, ça ne m’est même pas arrivé. La voix de l’expérience parle.

Dans les villes, les gens nous reçoivent avec une grande cordialité. Ce sont des villages sans beaucoup de voisins où la présence des colonnes blindées suscite de grandes attentes. Nous avons discuté avec certains maires, comme Victor González Garabito, maire de La Mudarra ou Roberto Martín Casado, maire de Villamuriel de Cerrato. D. Víctor nous a dit que, loin d’être une nuisance, la présence des soldats donnait vie à une ville avec de moins en moins de voisins. M. Roberto a semblé ravi de la visite militaire, en effet, il nous a dit que, au moment de demander l’autorisation de camper, la Mairie avait demandé qu’on organise une manifestation et un acte d’hommage au drapeau. Nous aimerions – a ajouté le maire de Palencia – qu’il y ait ici une unité militaire permanente. Des choses venues d’une Espagne vide ou « vidée », comme disent certains.

Chevalerie du 21ème siècle

Beaucoup d’entre vous se demanderont si la cavalerie a un sens aujourd’hui, au-delà de cette idée romantique de charges avec des coursiers au galop et des drapeaux flottant au vent. La réponse est catégoriquement affirmative.

Comme nous l’illustre clairement le chef du « Groupe Santiago », le lieutenant-colonel Ángel Espiga : « La cavalerie est une force de combat qui agit au profit d’une unité supérieure. Dans cet exercice, le « Groupe Santiago » agit en établissant un écran qui protège sa Brigade, en empêchant l’infiltration d’éléments hostiles, en détectant les mouvements de l’ennemi et, étant donné qu’il agit avec des moyens plus légers que l’ennemi, en établissant une action retardatrice qui permet la réaction de ses troupes. propres forces tout en épuisant celles de l’ennemi. La cavalerie effectue donc des actions spécifiques, avec des techniques spécifiques et avec du matériel spécifique .

Pour y parvenir, la cavalerie légère s’appuie sur la mobilité et ses deux véhicules fondamentaux : le Centauro et le VEC. Le Centauro est un puissant véhicule d’origine italienne pesant près de 27 tonnes, d’une longueur de plus de 8 mètres sur 3 mètres de large et doté de 8 roues motrices. Pour le combat, il dispose d’un canon OTO-MELARA de 105 mm, une arme dotée d’une très bonne capacité destructrice même contre les chars de combat.

Le Centauro fonde son efficacité sur une grande mobilité sur route (dépasse les 100 km/h) et sur tout type de routes, à condition qu’elles soient suffisamment larges. Le cross-country ne pose également aucun problème si le terrain n’est pas accidenté et boueux, car c’est le grand ennemi des roues. Cela permet d’envoyer très rapidement une force de maintien dotée d’une puissance de feu suffisante.

La cavalerie légère s’appuie sur la mobilité et ses deux véhicules fondamentaux : le Centauro et le VEC

L’Espagne a acquis 84 de ces véhicules appelés ici VRCC (Cavalry Reconnaissance and Combat Vehicle), 22 d’entre eux en 2000 directement d’Italie et le reste en partie fabriqué en Espagne avec diverses améliorations, comme leur équipement de vision thermique.

C’est un véhicule qui possède des vertus importantes, mais aussi plusieurs limites . Le principal problème est peut-être son entretien exigeant et son fonctionnement délicat, qui provoquent de petites pannes qui réduisent l’opérabilité du véhicule, même si la plupart sont résolues en peu de temps. Il a déjà dépassé la moitié de sa durée de vie utile et nécessite plusieurs modernisations, ainsi qu’un plan à moyen terme pour son remplacement par un véhicule similaire, plus moderne.

Parmi les améliorations, il faudrait augmenter sa protection avec un blindage plus efficace, de type réactif par exemple, ainsi qu’une meilleure optique et la mise en place de systèmes de commandement et de contrôle comme le BMS-LINCE utilisé par le Léopard. Des moyens de protection active et des systèmes modernes de dissimulation et de masquage seraient également intéressants, tout en améliorant sa capacité offensive avec un nouveau canon qui permettrait l’utilisation de munitions de plus forte puissance.

En complément du Centauro, le vétéran VEC, qui agit avec lui pour former des paires tactiques. Le Centauro offre une puissance de feu, une agilité VEC et un tir rapide grâce à son canon de 25 mm. Le VEC est déjà bien connu et bien qu’étant une référence en matière de matériel de cavalerie, il crie déjà au secours. Il faudra attendre la version du 8×8 avec une tour habitée pour retirer ce vénérable véhicule blindé.

Il faudrait ajouter à tout ce matériel blindé l’utilisation future (ils devraient arriver maintenant) des véhicules de reconnaissance VERT (Terrestrial Exploration and Reconnaissance Vehicle), équipés d’optiques spéciales qui leur permettent de reconnaître le terrain à une distance supérieure à 10 km , qui, associé à l’utilisation de « drones » et d’autres systèmes de reconnaissance et de surveillance, permettra à la cavalerie moderne de contrôler totalement le champ de bataille.