1944 – Principes tactiques – 3ème Division blindée US

Dans son avant-propos à la biographie du général Maurice Rose publiée en 2003, l’éminent historien militaire Martin Blumenson décrit comment la 3e division blindée était l’une des deux divisions blindées de l’armée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale qui était structurée selon un schéma d’organisation antérieur.

Contrairement aux 4e, 5e, 6e, etc., formées plus tard, les 2e et 3e divisions avaient des commandements de combat jumeaux, A et B. Il s’agissait essentiellement de forces de frappe jumelles distinctes opérant indépendamment mais mutuellement liées au quartier général de la division. Les 2e et 3e « étaient également plus lourdes », écrit Blumenson, « c’est-à-dire qu’elles avaient plus de troupes et de chars – environ 15 000 hommes et 254 Sherman dans chaque division par rapport aux 10 000 et 154 chars des divisions blindées suivantes ». Blumenson ajoute que la 3e division blindée a été réorganisée avant le jour J pour inclure un commandement de combat R (pour Reserve, et parfois appelé commandement de combat C) pour faciliter une mobilité plus rapide.

En plus d’autres détails de la biographie de Rose sur la composition de la division, « Spearhead in the West » (vers 1945) fournit une excellente élaboration de sa propre œuvre (voir des exemples d’extraits ci-dessous).

« La composition du Combat Command ‘A’ en Europe se composait normalement du 32e régiment blindé, moins un bataillon ; du 67e bataillon d’artillerie de campagne blindée ; d’un bataillon du 36e régiment d’infanterie blindée ; d’une batterie du 486e bataillon antiaérien blindé ; d’une compagnie du 23e bataillon du génie blindé ; d’une compagnie du 703e bataillon de chasseurs de chars ; d’une compagnie du 45e bataillon médical blindé et d’une compagnie du 3e bataillon de maintenance de la division blindée.

« Les unités de division qui n’étaient pas rattachées aux commandements de combat « A » ou « B » faisaient partie du commandement de combat « Réserve », dirigé en action par le commandant du 36e régiment d’infanterie blindée. La force de réserve avait, comme colonne vertébrale, le quartier général du régiment d’infanterie, plus un bataillon de blitz doughs [doughboys]. Naturellement, tous ces commandements de combat maintenaient une composition fluide. Ainsi, lorsque la situation l’exigeait, de l’infanterie supplémentaire, de l’artillerie ou d’autres branches étaient ajoutées pour renforcer la puissance de feu et la dynamique. »

[Note de l’éditeur Web : La composition du Combat Command « B » était normalement identique à celle du « A », à l’exception du 33e régiment blindé, moins un bataillon, prenant la place du 32e, et du 391e bataillon d’artillerie de campagne blindée prenant la place du 67e.]

« Le « Spearhead » était à la fois un fait et un surnom. Sa mission était double : d’abord, percer les défenses ennemies de première ligne, et ensuite, se déchaîner, coupant les voies d’approvisionnement et de communication allemandes, l’organisation des forces de réserve et la volonté même de se battre. La façon dont la grande force de frappe en acier a accompli cette tâche est attestée au jour le jour par l’histoire du front occidental. Au combat, la 3e division blindée frappait généralement l’ennemi avec plusieurs colonnes de fer de lance.

« Deux commandements de combat, « A » et « B », organisés en forces opérationnelles, étaient engagés en ligne, avec un groupe de réserve, en fait, un troisième commandement de combat, maintenu en suspens légèrement à l’arrière. L’échelon avancé du quartier général de la division se déplaçait immédiatement derrière les deux béliers principaux, et des éléments des trains, qui comprenaient l’approvisionnement, la maintenance, le médical et l’échelon arrière de la division, se déplaçaient dans cet ordre.

« En fait, en raison de la nature de la guerre blindée, chaque homme de la division a vu quelque chose de l’action pendant les longs trajets. Les trains de ravitaillement ont été pris en embuscade lors de leurs importants voyages aller-retour sur les routes de la conquête ; les soldats des postes de commandement se sont retrouvés à combattre des troupes nazies contournées, et les hommes d’entretien de l’échelon arrière ont aidé à rassembler les prisonniers de guerre.

« Théoriquement, toutes les pointes de lance avaient la même composition de base. En raison de la situation changeante au cours de l’action, ce n’était pas toujours le cas, mais les écarts étaient l’exception et non la règle.

« Des éléments de reconnaissance à bord de chars légers et de voitures blindées se trouvaient invariablement à la pointe de l’attaque jusqu’à ce qu’ils rencontrent une opposition. Les chars et l’infanterie, toujours bien soutenus par l’artillerie, les chasseurs de chars, les unités antiaériennes et le génie, fournissaient le coup de poing du dimanche. Les communications étaient maintenues par des hommes de signalisation bien au front, et des détachements du corps médical voyageaient également avec les fers de lance de sondage afin d’accélérer l’évacuation des blessés.

« Immédiatement derrière ces éléments avancés se trouvaient le poste de commandement, souvent à portée d’armes légères de l’ennemi ; l’artillerie lourde, représentée par des unités automotrices de 155 mm attachées, et la réserve divisionnaire prête à entrer en action sur appel.

« Les trains divisionnaires étaient à la pointe du combat. Ici se trouvaient les administrateurs, les quartiers généraux d’approvisionnement, d’entretien et médicaux qui répondaient aux besoins des éléments de première ligne.

« En action, cette phalange de puissance était très mobile et sa composition était fluide. Ainsi, des forces de réserve pouvaient être, et étaient, précipitées sur la ligne lorsqu’il apparaissait que l’un des principaux commandements de combat faiblissait ou avait besoin de repos. De même, des unités d’artillerie, d’infanterie ou de soutien aérien pouvaient être incorporées dans un bref délai. Le « fer de lance » en guerre était autonome, extrêmement rapide et détenait une puissance de feu incroyable. »